Nach dem kleinen Tief in Knysna nun wieder mitten im Hoch angekommen (abgesehen vom plagenden Halsschmerz). Wir sind in Wilderness und haben zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen – wir sind an einem schönen Ort und haben für unsere geplante Tour nach Oudtshorn weniger bezahlt als angenommen.

Eigentlich hatten wir eingeplant nach George zu fahren und von dort aus den Trip nach Oudtshorn anzugehen, da George dafür einfach sehr praktisch liegt und es ein Hostel gibt, welches die Fahrt anbietet. Wir hatten das Hostel schon reserviert, aber Bauchschmerzen. Das Zimmer war nicht das günstigste, George ist nicht die schönste Stadt und auch die Tour kostete ordentlich. Wilderness ist ja viel schöner. Und vielleicht kann man auch von dort aus den Trip machen? Wir hörten auf unser (vorallem mein) Bauchgefühl, strichen George und buchten ein Zimmer in Wilderness, welches direkt 100 Rand pro Nacht günstiger ist.

Ein sechs Wochen alter Gepard - Hach

Und dann die Tour! Wir wurden ganz privat umhergefahren und konnten entscheiden, was wir machen wollen. Wir versuchten unser Glück am Dolphin Point, aber konnten weder Delfine noch Wale erblicken, und besichtigten eine Töpferei in George, in der Geschirr in mühevoller Handarbeit hergestellt wird, welches selbst Jamie Oliver kauft. Dann ging es weiter Richtung Outdshorn. Die Straße schlängelt sich durch dramatische Berge, welche sich später öffnen und den Blick auf Straußen-Farmen eröffnen. Diese passierten wir aber und entschieden uns für die Chance Geparden zu sehen (die letzten der Big Five, die uns noch fehlten).

Aber dann das lang erwartete wirkliche Highlight der Tour: Die Cango Caves. Ein fünf Kilometer lange Tropfsteinhöhlensytsem, damit das viertgrößte Höhlensystem, welches kommerziell geöffnet ist. Nach einem kleinen Snack begaben wir uns in die Tiefen und auch, wenn ich sie bereits das dritte Mal besichtigte, war ich gleichermaßen beeindruckt. Von hier an lass ich lieber die Bilder sprechen:

Umwerfend. Riesig. Und wir sind ganz klein.

Stefan und die Formation "Kleopatras Nadel"

Riesig.

Abgesehen von dem kleinen Flugdesaster zum „Start“ (oder Nicht-Start) und dem ewigen Rumkränkeln lief bei uns bisher fast alles so, wie wir uns das vorgestellt hatten. So eine Strähne muss natürlich reißen. *ratsch* machte es in Knysna.

Laguneneinsichten

Knysna ist eine typische und von Tourist_innen besonders geliebte Garden Route Stadt – klein, hübsche alte Häuser, waterfront, Restaurants und Läden mit allerlei Souvenirs. Sie liegt besonders nett an einer großen Lagune, welche sich nur schmal zwischen den Heads genannten Felsen zum Indischen Ozean hin öffnet. Früher einmal als gefährlichste Hafeneinfahrt der Welt beschrieben.

Die gefährlichste Hafeneinfahrt der Welt (damals)

Wir entschlossen uns eine Fahrt auf der Lagune zu den Heads zu unternehmen und entschieden uns mit einer der einfachen, offenen, flinken ferries  zu fahren. Als wir unser Ticket kaufen wollten, wurde uns mitgeteilt, dass die Fahrt auf diesen aber heute kürzer als sonst sei, aber jetzt ja auch ein anderes Schiff direkt losfahren würde. Tja, da habe ich mich tatsächlich mal überrumpeln lassen.

Vor uns lagen neunzig Minuten tödliche Langweile, denn es gab weder erklärende Kommentare, noch hatte man das Gefühl, das Schiff führe wirklich (ja wenn man so langsam fährt, ist es ja klar, dass der Weg länger dauert). Und das alles für mehr Geld. Irgendwie kein guter Deal.

Beschauliche Hafenidylle

Aber wenigstens konnten wir Knysna noch für eine typische Touri-Tätigkeit nutzen: Shoppen. Wir kauften direkt typisch Touri-mäßig ein: eine Reise-Wäscheleine, kleine Backpacker-Handtücher (die gleiche Marke wie unsere großen,  aber nur halb so teuer wie in Deutschland!!!) und eine schicke Thermoskanne.

„You are staying for two nights? That’s so great! Then you can join my birthday party!“, die Begrüßung hallte nach. Zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Wir fanden raus, dass es sich nicht mal um “irgendeinen” Geburtstag handelte, sondern um den 60. Von J., der Besitzerin des Wild Spirits.

Wo sich Katze und Hahn "Gute Nacht" sagen

Den ganzen Tag über gab es geschäfftiges Treiben, Blumen wurden gepflückt, der Raum und die Terasse (mit dem wunder schönen Ausblick über den Tsitsikama Nationalpark) wurden hergerichtet, ums Essen wurde ein Geheimnis gemacht („You wanna order dinner- great, I cant tell you what it will be, it’s a birthday surprise dinner!“).

Am Abend, wir feierten in den Geburtstag hinein, kamen die ersten Gäste, die Plätze um das wärmende Feuer wurden rarer und die Glaskugel (jaha) wurde drappiert. P. fuhr auf das Gelände und lud eine große Ladung Jembe auf dem Trommelplatz ab und auch dort wurde nun ein Feuer entzündet.

"The Sunset Tree of Love"

Der Abend entwickelte sich zu dem sicher schönsten 60. Geburtstag, den ich bisher begehen durfte – So möchte ich meinen auch feiern! Ich ließ mich von P. in die Welt der Trommeln einführen und eine immer größer werdene Gruppe füllte die Nacht mit den Rythmen unserer Improvisationen. Die Teller wurden voll beladen. Das Essen schmeckte natürlich köstlich (Reis,  Dhal, Huhn, vegetarisches nut loaf, Kürbis und zum Nachtisch Kuchen und Eis).

Trommelplatz und Terasse - Der Abend kann beginnen

Kurz vor zwölf versammelten wir uns im Aufenthaltsraum, sangen ein Geburtstagsständchen und stießen auf J. an – mit dabei auch ihr 90-jähriger Vater! Es wurde weiter musiziert und erzählt und jede_r durfte eine Sinnspruchkarte ziehen, um sich mit diesem Spruch an den Tag zu erinnern.

You don’t have to go there. There is here.

Ein Wunder, dass wir es trotzdem am nächsten Tag schafften abzureisen

Wen man so alles beim Abwaschen  trifft… z.B. den Betreiber des Blogs http://lovesprouts.wordpress.com. Jedenfalls ist das gut möglich, wenn man, wie wir, in der Wild Spirit Lodge in The Crags nächtigt und in der Selbstverpflegerküche kocht und isst. In eben dieser lagert J. nämlich auch seine Sprossen, bzw. die Samen, die mal Sprossen werden möchten.

Ich habe gleich mal die Chance genutzt, um mich in das Sprossen-Zieh-Business einweisen zu lassen. Klingt gar nicht so schwer. Eine Hand voll Samen in ein Glas, dieses dunkel aber nicht luftverschlossen lagern. Zweimal täglich die Sprossen waschen. Sobald kleine gelbe Blättchen auftauchen, die Sprossen für ca. zwei weitere Tage im Licht wachsen lassen – aber nicht das zweimal täglich Waschen vergessen. Wenn die Blätter grün sind, können die Sprossen in den Kühlschrank oder natürlich auch direkt in den Bauch!

Tipp: Zwiebelsprossen auf’s Brot mit Käse.

Glänzendes Federkleid

Wieder zum Tiere angucken! Nachdem wir nun viele der großen Gefährten beobachten konnten,  entschieden wir uns für einen Besuch im Birds of Eden, dem weltgrößten single dome Bird Aviary. Auf 2,1761 Hektar leben etwa 2000 Vögel, die über 180 verschiedenen Arten angehören. Das Gelände ist wunderschön angelegt: Zwischen riesigen Bäumen, schlängelt sich ein Fluß entlang. Es gibt kleine Seen. Und der Vogelgesang ist schallt aus jedem Winkel.

Flamingos auf dem Weg

Leider erwischte uns ein ordentlicher Regen, der mit Kälte einherkam. Wir hetzten also uns ein wenig durch das Gelände, wurden von einem Vogel attackiert und sahen trotzdem unglaublich interessantes Gefiedertes: leuchtend rote Ibise, den Spotted Dikkop, Flamingos, einen  blauen Kranich und den beeindruckend bunten Golden Pheasant.

Der Attentäter

Am letzten Augusttag verließen wir nun P.E. und begaben uns gen Garden route. Uns nächster Stopp sollte im Storms River Village nahe dem Tsitsikama Park sein. Wir hatten uns das DiJembe Backpacker ausgewählt und ich hatte mir vorgenommen den Stop für irgendeine actionreiche Aktivität zu nutzen – denn genau davon gibt es in der Umgebung eindrucksvoll viele.

Ich habe ja ein Problem mit Höhen. Und ich muss es auch nicht zu schnell haben. Bei Karussels mag ich es nicht, wenn die Beine frei schweben. Die besten Voraussetzungen also eine foefie slide (auch bekannt als canopy tour oder zipline) auszuprobieren. Wir machten uns also auf und gingen das Abenteuer als kleine Gruppe an: Wir, unser Fahrer und ein Freund von ihm. Erstaunlicherweise hatte ich gar kein Problem mich über die Schlucht an einem Drahtseil in ordentlicher Geschwindigkeit gleiten zu lassen. Nur Fliegen muss schöner sein! Huuuuuuuuiiiiiiii – rasten wir über die Wasserfälle unter uns. Die längste Strecke betrug etwa 210 Meter. Ziemlich spektakulär und Fotos und Videos beweisen unseren Mut.

Huuuuuuiiiiiiiii

Ich vergebe diesen Award feierlich an das Bayworld in Port Elizabeth. Das Museum, was zum mittlerweile geschlossenem Ozeanium gehörte, beherbergt eine Zusammenstellung an Ausstellungsstücken, wie ich sie selten gesehen habe. Eintritt kostet der Spaß 20 bis 25 Rand. Dafür sieht man Nachbildungen von Dinosauriern und echte Stücke, lebende Schlangen und Schildkröten, Perlenkunst, Kleidung aus den 1960igern-1980igern aus Südafrika, Hai- und Wal-Nachbauten, ein Kuriositätenteil (ja, den gibt’s noch extra…), Kinderwägen aus verschiedenen Jahrhunderten, Schiffsmodelle und Fundstücke aus geborgenen Schiffen, alte Seekarten und ein menschliches Skelett. Dies alles wird in einem erfrischenden Wechsel präsentiert. Tatsächlich interessant ist der Seefahrtsteil. Aber eine riesige Stofftierspinne kann sicher auch einige begeistern.

Wie könnten wir aus Südafrika wiederkommen ohne den Versuch unternommen zu haben die Big Five* zu entdecken? Ziemlich schwer, dachten wir uns und buchten in Port Elizabeth (eigentlich immer P.E. genannt) einen Safari-Tag. Auch wenn es dem Geldbeutel weh tat, entschieden wir uns für eine ganztägige Safari. Morgens stand der Addo Elephant National Park und nachmittags/abends das private Schotia Reserve auf unserem Plan.

Guten Appetit

Nachdem wir abgeholt wurden unsere erste freudige Erkenntnis: Wir sind nur zu viert im Minibus während der Addo-Tour! Mit der Einfahrt in den Park schnappte sich so mit jede_r von uns eine eigene Reihe im Bus und wir konnten so frei von rechts nach links springen – je nach Sicht. Schon nach kurzer Zeit konnten wir den ersten Elefanten am Horizont sichten. Zwar weit entfernt, doch trotzdem eindrucksvoll. Nur kurze Zeit später sollten wir einem Artgenossen sehr viel näher kommen.

Auf unserer Suche nach Elefanten stießen wir auch auf Zebras, Gnus und dem ziemlich fleißigen flightless dung beetle, der im Addo Park extra geschützt ist. Plötzlich entdeckten wir etwas weiter die Straße hinunter einen großen Elefanten-Bullen. Dieser trottete langsam auf uns zu und blieb nur wenige Zentimeter von unserem Auto entfernt stehen. Er schaute uns an. Wir ihn. Ein ziemlich intensiver Moment. Dann lief er langsam weiter zu einem in der Nähe gelegenen Wasserloch, wo wir ihn noch weiter beobachteten.

Duschen gehört einfach dazu

Schon allein bei diesen Momenten dachten wir, der Tag hätte sich bereits gelohnt. Doch das Glück blieb uns weiterhin Hold und setzte immer noch einen spektakulären Moment drauf. Meine weitere Top 5:

1. Die riesige Elefantenherde, die um unseren Minibus herum die Straße überquerte, inklusive ganz kleiner Elefanten und riesigen ausgewachsenen Tieren.
2. Die Frage, warum eine Giraffe plötzlich auf uns zu rennt.
3. Und die Antwort: Weil sie von einem Löwen direkt an unserem offenem Safariauto (im Schotia Reserve) vorbeigejagt wird.
4. Fünf neun Monate alte Löwen aus nächster Nähe zu beobachten.
5. Ein gewaltiges Hippo bei Dunkelheit.

Auf der Pirsch

Am Ende des Tages konnten wir zufrieden, erschöpft und mit dem Wissen um hunderten von tollen Fotos ins Bett fallen. Wir hatten Löwen, Büffel, Nashörner, Elefanten, Warzenschweine, viele Antilopenarten, Zebras, Nilpferde, spannende Vögel, Termitenhügel und einiges mehr beobachten dürfen – sicher mehr als was wir uns erhofft hatten und auch für mich die bisher spektakulärste Safari.

* Als Big Five zählen in Südafrika Elefant, Büffel, Löwe, Nashorn und Leopard  Gepard (peinlicher Fehler…).

Hogsback rühmt sich in erster Linie damit, Heimat der Mittelerde-Inspirationen Tolkiens zu sein. Die Realität ist von dieser Legende sicher etwas weiter entfernt (Tolkien verließ Südafrika mit fünf Jahren), aber sobald man den Wanderweg betritt, der am Ende des Gartens von Away with the Fairies beginnt, möchte man der Legende gern glauben.

Gleich am zweiten Tag machten wir uns mal wieder auf zum Wandern. Diesmal ganz allein, mit einer handgemalten Karte und Weganweisungen wie „If you wonder wether it is the big tree or not – it definitly is NOT the big tree.“. Dieser Satz sollte sicht definitv als wahr herausstellen. Bevor wir den echten big tree (stolze 38 Meter hoch) erreichten, fragten wir uns schon bei zwei anderen Bäumen, ob diese der big tree seien. Beim Orginal waren wir uns sicher.

Nicht Big Tree. Aber groß.

Den Wasserfall Bridal Viel erreichten wir leider nicht. Nach einer Weile klettern entschieden wir uns doch die Kräfte für die Resttour zu sparen. Wir überquerten einen zweiten Fluß (dieser hatte zu unserer vollsten Überraschung im Gegensatz zum ersten Fluß eine Brücke) und erreichten nach einigem Aufstieg den beeindruckenden Madonna and Child Fall. Ein Blick nach oben verriet aber nichts Gutes. Das letzte Stück des Wanderweges, bestand aus Holzstegen und –treppen. Ca. 400 Meter. Das klingt auf dem Papier/Bildschirm nicht schlimm. Aber am Ende einer anstrengenden Wanderung und dann einige Höhenmeter überbrückend – Ein ordentlicher Kampf.

Stefan unter dem echten Big Tree

Oben angekommen hieß es, müssten wir nur noch 30 Minuten Straße entlang laufen und wären wieder zurück. Wir brauchten dann doch etwas länger. Nach einem kurzen Zwischenstopp beim Supermarkt fielen wir erschöpft auf unser Bett. 6,5 Stunden waren wir unterwegs gewesen, unzählige Fotos haben wir gemacht und auf einen ordentlichen Muskelkater konnten wir erwarten.

Madonna&Child Wasserfall

… und die lebte ganz sicher in Hogsback. Dem kleinen 1500-Einwohner_innen-Ort in den Amathole-Bergen. Entweder hüpfte sie über die riesigen Bäume des Regenwaldes am Hang der Berge oder sie stürzte sich wieder und wieder einen der vielen Wasserfälle hinunter. Und weil das genau so ist, wollten wir uns auf die Suche nach der Fee begeben.

„Shit!“, war das eben der nicht wirklich feenhafte Ausruf des Besitzers von Away with the Fairies am Handy? „We find a solution. I call you back.“ Okay. Wir sitzen auf der Frühstücksterasse im Buccaneers und dachten bis vor ein paar Minuten, dass uns gegen 12 Uhr das Shuttle nach Hogsback abholt. Nun eine kleine Planänderung. Bei der Buchung ist ein Fehler passiert und für das Shuttle wurde eine Person zu wenig eingerechnet. Aber wie immer findet sich ein Plan B.

Mystisch, mystisch

Plötzlich geht es ganz schnell. Wir werden innerhalb von 15 Minuten abgeholt und nach East London gefahren und dort werden wir an der Stelle abgesetzt, wo die Überlandbusse abfahren. Wir sollen uns Plätze nach Alice kaufen, von wo wir wiederum abgeholt werden sollen. N. gibt uns noch den Tipp, dass über dem Fast Food Laden, der den Platz dominiert, ein wirklich schönes Café sein soll oder wir die Straße runter im Shugarshack (einem anderen Backpacker), die Zeit vertreiben könnten. Bis zur Abfahrt gingen wir ins Café Neo und tranken sehr leckere Schoko-Shakes und aßen frischen Kuchen mit Eis. Die Überbrückungszeit hätte also vielfach schlimmer aussehen können.

Als wir dann die letzte halbe Stunde beim Schalter warteten, haben wir es sogar das erste Mal geschafft jemanden wieder zutreffen. E. hatten wir in Bulungula kennengelernt und sie kam den Weg entlang auf der Suche nach einem Telefon. Ein freudiges, aber sehr kurzes Wiedersehen, denn unser Bus war super pünktlich und erlaubte uns nur wenige Momente unsere Tasche abzugeben und reinzuspringen.

Das Tor zum Garten (und links unser Heim)

Die zweistündige Fahrt verging schnell. Wir teilten den Bus nur mit zwei weiteren Passagierinnen. Als wir in Alice eintrafen, passierten wir auch die Fort Hare University, jene Universität an der Mandela, Mbeki und auch Mugabe studiert hatten. Vor den Toren stand ein riesiges Ploizeiaufgebot, dazwischen ein Auto der Universität mit ausgeschlagenen Scheiben, aus den Gebäuden strömten Massen an jungen Menschen. Später erfuhren wir, dass es seit Tagen Proteste der Student_innen gabe mit der Forderung, die Wohnverhältnisse zu verbessern.

„Where do you want to get out?“ “Alice.” “Yes, but where in Alice?” “Hmm…” Mit dieser plötzlichen Wahlmöglichkeit waren wir überfordert und erklärten, dass uns nur gesagt wurde, dass wir in Alice aussteigen müssen und dann von unserem Hostel abgeholt werden. Diese Aussage beruhigte den Busbegleiter (er war zuständig für die Gepäck Ab- und Ausgabe und die Ticketkontrolle) nicht wirklich und er insistierte, dass wir  nochmal unser Hostel anrufen bevor der Bus von seinem Standardhalt abfuhr. Zum Anruf kamen wir aber gar nicht, denn schon beim Aussteigen wurden wir begrüßt. Der Busbegleiter war hochzufrieden, wir verabschiedeten uns und fuhren direkt weiter.

Badewanne mit Aussicht

Ankunft bei Away with the Fairies 15 Uhr. Kaum später als mit dem normalen Shuttle. Wir bezogen unser Zimmer (das bezaubernde Frodo’s Rest inklusive Bergaussicht und eigenem Kamin) und starteten die Feensuche.